Deseos y arrepentimiento — wish / if only

wish + Past Simple (con to be: were) expresa un deseo sobre una situación presente que no se corresponde con la realidad. Es un arrepentimiento o deseo de cambio en la realidad actual. La forma were se considera correcta y se prefiere en el registro formal para todas las personas.

• I wish I lived closer to the sea.Ojalá viviera más cerca del mar.
• She wishes she were better at handling criticism.Desearía poder manejar mejor las críticas.

wish / if only + Past Perfect expresa arrepentimiento sobre el pasado — algo que ocurrió o no ocurrió y ya no puede cambiarse. «if only» tiene una carga emocional más fuerte que wish y enfatiza la intensidad del arrepentimiento.

• If only I had taken that opportunity when it arose.Ojalá hubiera aprovechado aquella oportunidad cuando se presentó.
• He wishes he hadn’t burned his bridges with that company.Lamenta haber quemado los puentes con esa empresa.

wish + would expresa una queja o impaciencia ante el comportamiento de otros (o de un factor externo) que queremos que cambie. would rather + pasado expresa una preferencia sobre lo que otra persona haría o habría hecho.

• I wish you would stop interrupting me mid-sentence.Ojalá dejaras de interrumpirme a mitad de frase.
• I’d rather you hadn’t made that decision without me.Preferiría que no hubieras tomado esa decisión sin mí.